... К этому месту ее, измученную и обессиленную, наверное, вывел или спасительный инстинкт, или те таинственные темные силы, которые она столь усердно призывала в последнее время. Она не помнила, как продралась сквозь лесную чащу. Мокрая с головы до ног, перемазанная в болотной жиже, она сейчас и впрямь напоминала сказочную кикимору, какой в деревнях пугают непослушных детей.
 Неведомая сила взнесла ее по крутому взлобку, сквозь густой бурелом, через поваленные стволы, наверх, где среди хаоса поверженных лесных исполинов тянулась узкая тропка, остатки некогда широкой и наезженной проселочной дороги. В былые времена по гребню высокой гряды пролегал путь, соединявший несколько подлесных деревень; от тех деревень давно не осталось даже углей, а дорога заросла, подобно тому, как заростает шрам на человеческом теле - вроде ничего и нет, а след все равно остался.
 Здесь, среди дико смешавшихся друг с другом и рябины, и можжевельника, и ольхи, и даже кленов с грабами (казалось, чья-то рука просто натыкала тут побольше деревьев, не особенно разбирая даже, каких), в совершенно непролазной чаще затаилась небольшая часовенка. Собранную из тесовых чешуек островерхую крышу до сих пор украшал знак Спасителя - устремленная вверх, перечеркнутая крест-накрест стрела...
 ... Вокруг часовни до сих пор можно было заметить что-то вроде небольшого кладбища - тем более тсранно, погосты лес поглощает и того быстрее. Уныло застыли покосившиеся кресты - мало кто заботился вытесать точное подобие Спасителева знака, просто соединил три кое-как ошкуренных бруска - и готово. Такое должно было рухнуть после первой же зимы...
 ... Вырвавшееся на свободу заклятье еще гремело медныи звоном в груди ведьмы, еще ходили отзвуки освободившейся силы. Она чувствовала все сейчас куда острее, чем обычно, даже когда пускала в ход свои заклинания...
 ... Но теперь это позади. Тяжело дыша, ведьма прислонилась к стволу. Она словно разрешилась от бремени - исчезла томительная тяжесть, незримый груз сплетаемых чар больше не давил на плечи. Теперь все будет очень хорошо, а ей надо уходить отсюда подальше и побыстрее, потому что приманка наживлена, очень скоро в округе будет черным-черно от отцов-инквизиторов, и вот тогда-то ее котел и покажет себя, да так, что этим извергам, честным именем Спасителя прикрывающимся, впору будет саму Тьму Западную себе на помощь звать.
 Заклятье работало. Котел кипел не напрасно. Ведьма тихо засмеялась, впиваясь ногтями в кору, - она сделала все, как положено, и никто не смог ее остановить. Одна, без наставницы, она своим умом дошла до всего, что нужно, сама все устроила и сама свершила месть.
 Долго помнить будут!..
 Откуда-то сзади донесся тяжелый вздох,дальний отголосок - словно там рухнули в пропасть пласты земли. Беглянка невольно обернулась... Там, где совсем недавно горел ведьмин костер и в котле над лгнем булькало ее варево, - там над лесом, над острыми вершинами елей в небо поднимался столб блеклого беловатого пламени, прозрачного и дрожащего, точно северное сияние.
 Все вокруг озарилось мертвенным бледным светом. Пепельные лучи, точно гибкие плети, обвивались вокруг стволов, они проникали повсюду - и ни одно дерево, ни одна ветка не отбрасывала тени.
 Тень оставалась только у покосившейся стрелы Спасителя, до сих пор неведомо как державшейся на крыше часовенки.
 Поток белого пламени тем временем поднимался все выше и выше над лесом, разделяясь при этом на сотни и тысячи тонких отдельных струек - словно целое полчище змей плыло в темной воде... Едва коснувшись туч, сплошной поток огня разделился, разбился, словно вода о камень: теперь змеи направили свой бег обратно к земле...
 ... Ведьма задрожала. Ни о чем подобном она и помыслить не могла... Над самой ее головой что-то ярко блеснуло, огненная змея врезалась прямо в кроны дубов, сомкнувшиеся над часовней, пламя потекло вниз длинными тягучими струями, словно вода, склрее даже как пролитая сметана. Голова - ведьма готова была поклясться, что там и в самом деле была голова, с узкими прорезями глаз и черной дырой рта, - голова эта, лишившаяся всего остального тела, тем не менее скатилась по ветхой крыше, словно мячик, подпрыгивая и рассыпая вокруг себя снопы холодных белых искр, скатилась - и упала наземь среди старых могил.
 И не над всеми из них стоял охранный знак Спасителя...
 Ведьма поняла это слишком поздно...

Back to Magic Humans page