А тем временем, думал Король Серебряной реки, порождения Тьмы набирают силу.
Он погладил алые цветы цикламена, густым ковром покрывшие землю у его ног. За ним пышно цвела бегония, а дальше раскинулись кизил и вишня, фуксия, гибискус, рододендроны и георгины, целые поля ирисов, азалий, нарциссов, роз - колышущееся море разнообразных цветов и кустарников. Разноцветные поляны, что простирались до самого горизонта, не увядали круглый год. Большие и малые звери жили здесь, как в те далекте времена, когда все земные создания пребывали в ладу и согласии друг с другом.
После хаоса и разрушения Больших Войн те времена почти позабылись в Четырех Землях. Король Серебряной реки оставался последним, кто их помнил. Тогда мир был юн, и первые существа только
что появились на свет. В те времена и сам Король был молод, его
окружали друзья. Теперь - он старик, последний из своего рода. Исчезло все, ничего не осталось от прежней жизни, кроме его обители - Садов,
не подвластных переменам, ибо магия давала им силу. Мир вручил Сады Королю Серебряной реки с наказом сберегать их, хранить как напоминание о прекрасном прошлом, которое способно возродиться. Внешний мир развивался о своим законам.И все-таки сады убывали. Внешне вроде бы все оставалось как прежде, но Король чувствовал, как угасает их душа. Границы Садов установили раз и навсегда, и никакие перемены в мире смертных не могли повлиять на них. Назначение Садов, смысл их бытия состоял в том, чтобы поддерживать силу внешнего мира. Теперь же, когда Четыре Земли погибали, задача эта становилась все труднее...
... Король Серебияной реки медленно пошел по тропе. Его успокаивало пение птиц, аромат цветов и тепло, разлитое в воздухе. Здесь Король мог все. Но его магия нужна была и за пределами Садов. И он знал, что делать. Готовясь осуществить задуманное, он, Король, принял обличие старика, в котором время от времени являлся внешнему миру. Походка его стала шаткой и неуклюжей, дыхание вырывалось со свистом, взгляд потух, а все тело ныло от ощущения уходящей жизни. Пение птиц смолкло, и маленькие зверушки, снующие под ногами, бросились врассыпную. Он заставил себя отрешиться от всего, что обрел в течение жизни; ему нужно было хоть на миг ощутить себя смертным, чтобы понять, как отдать часть самого себя ради осуществления великой идеи.
Дойдя до середины своих владений, он остановился у озера с кристально-чистой водо, в которое впадал ручей. Здесь утолял жажду единорог. Земля вокруг озера была черной и плодородной. У кромки воды росли маленькие нежные цветочки, белые и прозрачные, как первый снег. Над зарослями лиловых трав у другого берега озера раскинулось деревце причудливой формы с багряными листьями. Чуть поодаль возвышались два утеса, и прожилки цветных руд на их склонах ярко вспыхивали и переливались в солнечных лучах.Король Серебряной реки, принявший человеческий облик, впитывал теперь жизненную энергию, связывал себя незримыми нитями с окружающим миром. И тлько почувствовав это единение, эту нерасторжимую связь, он воздел к небу худые, морщинисты руки и призвал свою магию. Тогда ощущение старости и быстротечности времени, присущее всему живому, исчезло.
Сначала к нему приблизилось деревце. Подчиняясь его воле, оно вырвало из земли корни и опустилось рядом с ним, чтоыб послужить остовом для его творения. Медленно изгибаясь, деревце принимало задуманную королем форму; листьяскручивались, плотно обнимя ветви,сливаясь с ними. Затем насатла очередь земли: словно зачерпнутые навидимыми руками пригоршни осыпали дерево и создавали каркас. Руда превратилась в мускулы, вода - в кровь, а лепестки цветов стали кожей. Волосы он взял из шелковистой гривы единорога, глаза сделал из черных жемчужин. Магия создавала и меняла очертания; его творение медленно обретало форму.
И вот перед ним предстала девушка, для полного совершенства которой не хватало лишь одного - в ней еще не пробудилась жизнь.
На миг король задумался, затем остановил свой выбор на голубе. Он поймал птицу в воздухе и живую вложил в грудь девушки. Голубь стал ее сердцем. Король быстро шагнул вперед, обнял девушку и вдохнул в нее жизнь. Затем отступил, выжидая.Грудь девушки затрепетала, руки дрогнуил и в тот же миг раскрылись глаза. Она была миниатюрна, изящно сложена и напоминала вырезанный из бумаги силуэт, приглаженный и оформленный так, что края и углы сатли плавными изгибами. Ее волосы казались серебряными, они блестели и переливались, словно в них были вплетены нити драгоценных металлов.
- Кто я? - спросила она тихим, мелодичным голосом. В нем слышался шепот ручья и приглушенные звуки ночи.
- Ты моя дочь, - ответил Король Серебряной реки...
Издательство "ЦЕНТРПОЛИГРАФ", пер. с английского, Москва, 1996
